空氣分離器是排除制冷系統(tǒng)中不凝性氣體（主要是空氣）并同時回收制冷劑的制冷劑凈化設備。它通常只是在大中型的制冷裝置主使用，因為大中型的制冷裝置中不凝性氣體的數量較多。而在小型制冷裝置中通常不設置空氣分離器，而直接從冷凝器、高壓貯液器或排氣管上的放空閥把空氣等不凝氣體放出，以力求系統(tǒng)的簡化。
1、制冷系統(tǒng)中不凝性氣體的來源 制冷機在運行過程中，系統(tǒng)中的不凝性氣體主要來自以下幾個方面： 
①在投產前或大修后充灌制冷劑時，未將系統(tǒng)內的空氣*抽凈。 
②補充潤滑油及制冷劑時操作不慎，必然會有少量的空氣進入系統(tǒng)。 
③當制冷裝置在蒸發(fā)壓力低于大氣壓力下運轉時，外界的空氣即有可能從不嚴密處（如壓縮機的軸封處、各法蘭連接處、閥門的填料處等等）進入系統(tǒng)中。
④潤滑油及制冷劑在很高的排氣溫度下也會少量分解產生一些其它不凝性氣體。 
制冷系統(tǒng)存有不凝性氣體時，由于高壓貯液器出液管的液封作用，只能存在于冷凝器和高壓貯液器中，其中大部分是集中在冷凝器中，由于這些氣體的存在，將妨礙冷凝器的傳熱，并使壓縮機的排氣壓力和排氣溫度升高，因而使耗電量隨之增加，因此這些氣體必須予以清除。
2、空氣分離器的結構及工作原理：制冷系統(tǒng)中空氣等不凝性氣體實際上是與制冷劑蒸氣混合存在的，就是在冷凝壓力下將混合氣體冷卻到接近蒸發(fā)溫度，使混合氣體中的大部分制冷劑蒸氣凝結成液體，并把空氣等不凝性氣體分離出來，達到回收混合氣體中制冷劑的目的。